Introduction

Quel est le rôle de l’épiderme?

L’épiderme comporte trois types de cellules, chacune ayant une fonction spécifique:

• Les kératinocytes: La majorité des cellules présentes dans l’épiderme (95 %) sont des kératinocytes. Ces cellules retiennent l’humidité, ce qui aide la peau à agir comme une barrière.³³
• Les mélanocytes: Ces cellules donnent à la peau sa couleur, ou pigmentation. Elles protègent également la peau des rayons ultraviolets (UV).³³
• Les cellules de Langerhans: Ces cellules font partie du système immunitaire. Elles protègent l’organisme contre les allergènes potentiels, les bactéries et les substances toxiques en déclenchant une réponse immunitaire.^10,33

Les trois types de cellules de l’épiderme

Chacune de ces cellules jouent un rôle dans les trois fonctions vitales de l’épiderme:

• faire office de barrière;
• contrôler la perte de fluide et
• protéger notre corps des rayons UV, des bactéries et des allergènes.

En quoi est-il important?

L’épiderme est une structure très sophistiquée qui s’adapte au monde qui nous entoure. Il constitue une barrière physique et chimique qui protège l’organisme :

• en empêchant les substances étrangères de pénétrer dans l’organisme ; et
• en activant le système immunitaire lorsque des agents pathogènes franchissent la barrière.

Qu’est-ce que le derme?

Le derme est la couche intermédiaire de la peau. Il est environ 15 à 40 fois plus épais que l’épiderme. Le derme contient des terminaisons nerveuses, des vaisseaux sanguins et des phanères, comme les follicules pileux, les glandes sébacées et les glandes sudoripares.^4,33

Quel est le rôle du derme?

Le derme est responsable de nombreuses fonctions essentielles de la peau. Par exemple, c’est à ce niveau que nous ressentons des sensations, telles que la douleur et la température.

Le derme contient également les glandes qui sécrètent le sébum, lequel aide la peau à maintenir un bon équilibre hydrique. Le sébum et la sueur se combinent pour créer un environnement acide sur notre peau, connu sous le nom de «manteau acide».³³

En quoi le derme est-il important?

Le derme joue un rôle essentiel dans le maintien de l’hydratation et de l’équilibre du pH de la peau. Cet équilibre contribue à prévenir les infections. Dans le cas des plaies profondes (plaies, telles que des escarres, qui pénètrent les trois couches de la peau), le derme est atteint. C’est pourquoi la cicatrisation de ces plaies est longue, car le processus de réparation des tissus est très complexe.^19,25 Une fois guéries, les structures du derme, telles que les glandes sudoripares et les follicules pileux, disparaissent définitivement.²⁵

Saviez-vous que...

Lorsqu’une plaie guérit, le derme n’a pas la même structure ni la même fonction qu’une peau intacte. En effet, le derme est remplacé par du tissu cicatriciel.

Qu’est-ce que l’hypoderme?

Également appelé tissu sous-cutané, l’hypoderme est la couche inférieure de la peau. Cette couche contient du tissu conjonctif et graisseux ainsi que les principaux vaisseaux sanguins et les nerfs. L’épaisseur de l’hypoderme dépend de plusieurs facteurs, notamment de la zone du corps et de l’âge de la personne.

Quel est le rôle de l’hypoderme?

L’hypoderme isole notre corps. Il agit comme un coussin, protégeant les organes internes de la pression extérieure. Il joue également un rôle dans la rétention de l’humidité par l’organisme.³³

En quoi l’hypoderme est-il important?

L’hypoderme est essentiel précisément en raison de son rôle d’isolation et de rembourrage de l’organisme. Il protège des dommages physiques nos os, nos muscles ainsi que les organes situés sous la peau.

Saviez-vous que...

On peut observer l’hypoderme à la base des plaies profondes, comme les escarres ou les plaies traumatiques.

Quatre facteurs qui altèrent l’intégrité de la peau

Comme nous l’avons vu, la peau joue un rôle de barrière protectrice pour l’organisme. C’est une structure dynamique qui s’adapte aux conditions environnementales. Cependant, les changements subis par la peau peuvent affaiblir la barrière et exposer l’organisme à des infections.

Dans cette section, nous examinerons les quatre principaux facteurs susceptibles d’altérer la barrière cutanée.

Facteur 1: Les lésions de l’épiderme

L’épiderme joue un rôle important pour empêcher les substances nocives de pénétrer dans la peau. Cependant, si la peau est déshydratée, les cellules de l’épiderme rétrécissent. Cela entraîne des fissures dans l’épiderme, ce qui détériore la barrière cutanée. Des substances nocives peuvent alors pénétrer dans l’organisme à travers ces fissures. La peau peut perdre sa capacité à retenir l’humidité et la barrière épidermique peut être endommagée.¹⁸

Facteur 2: L’âge

Les effets du vieillissement sur les trois couches de la peau se manifestent de la manière suivante:

• La fonction de barrière de l’épiderme diminue, rendant la peau plus vulnérable¹⁸.
• À mesure que nous vieillissons, la quantité de fibres de collagène et d’élastine dans la peau diminue. Le derme s’amincit, ce qui réduit l’élasticité de la peau et augmente le risque de déchirures cutanées^2,18.
• L’hypoderme s’amincit également avec l’âge. Cela veut dire que nous sommes moins bien protégés contre les lésions d’origine mécanique. Nos cellules ne se reproduisent plus aussi rapidement et le taux de sécrétion de sébum diminue lui aussi. Tout cela entraîne des retards de cicatrisation et un risque accru d’infection^18,27.

Facteur 3: Le niveau de pH

Comme nous l’avons vu dans la section précédente, le manteau acide de la peau contribue à maintenir le bon équilibre du pH de la peau. Cela permet de maintenir au plus bas le niveau de bactéries^18,33. Le pH acide de la peau, l’humidité et les processus naturels de nettoyage aident à maintenir la fonction de la barrière cutanée et son intégrité¹⁸. Si la peau perd en acidité, elle peut devenir vulnérable aux lésions et aux infections^18.

Facteur 4: L’humidité

Le maintien d’un bon équilibre hydrique dans la peau est un élément important pour préserver l’intégrité de la peau. Une peau trop humide ou trop sèche peut endommager l’épiderme. Par exemple, une peau sèche provoque souvent des démangeaisons. Gratter une peau sèche peut endommager la barrière protectrice de la peau. La peau sèche a également un effet négatif sur l’équilibre du pH de la peau (voir le facteur 3 ci-dessus). La combinaison de ces facteurs augmente le risque d’infection de la peau.²⁹

Inversement, l’exposition de la peau à une humidité excessive pendant une période prolongée peut entraîner des affections cutanées liées à l’humidité. Les affections cutanées liées à l’humidité diminuent la capacité de la peau à protéger l’organisme.

C’est l’une des raisons pour lesquelles il est important de gérer le niveau d’humidité d’une plaie. Pour en savoir plus sur comment faire, consultez la section sur gestion de l‘exsudat.